Conférence tout public de l'UCP : Qu’est-ce qui fait la valeur des textes littéraires ?

Qu’est-ce qui fait la valeur des textes littéraires ?

Par Cécile Barth-Rabot

L’automne sonne chaque année l’heure de la rentrée littéraire, temps fort très attendu de l’ensemble
du monde du livre. 484 romans s’annoncent à celle de 2025, dont seuls quelques-uns se verront
récompenser par des prix. Comment s’y retrouver dans cette masse sans se laisser submerger ?
Sociologue de la littérature, Cécile Barth-Rabot proposera d’aborder, à partir du point de vue du lecteur
ou de la lectrice, la question des mécanismes de fabrication de la valeur littéraire et de la visibilité, et
celle du choix des objets de lecture. Elle s’appuiera pour ce faire sur diverses enquêtes qu’elle a menées
sur les bibliothèques municipales et sur les prix littéraires, et sur d’autres travaux produits dans le
champ de la sociologie, mais aussi de l’économie, de l’histoire du livre, des sciences de l’information ou
des études littéraires.

Elle proposera de distinguer ce qui tient aux propriétés des textes et ce qui relève du travail de l’éditeur
ou des institutions pour montrer que la valeur est aussi une construction sociale, de même que la
visibilité. Il résulte de ce travail des hiérarchies, toujours en recomposition, entre les livres, mais aussi
entre les genres, entre les éditeurs et entre les langues, qu’il conviendra d’appréhender. On en viendra
ensuite à ce qui, pour un lecteur ou une lectrice, fait un bon livre ou un livre désirable, et donc aux
critères de jugement, aux catégories de perception et aux usages sociaux de la lecture. On s’attardera
enfin sur les techniques mises en œuvre pour choisir des livres à lire, et sur les variations sociales qui se
donnent à voir dans ces stratégies et, plus généralement, dans l’appréhension de la littérature.

Cécile Barth-Rabot est professeure des universités en sociologie à l’Université Paris Nanterre
(UFR SITEC), responsable du master métiers du livre et de l’édition, et membre du Cresppa
(Centre de recherches sociologiques et politiques de Paris). Sociologue de la littérature après avoir
précédemment été professeure agrégée de lettres, elle s’intéresse aux institutions et processus qui
fabriquent la littérature et déterminent les pratiques de lecture.